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3D打印，学名快速成型技术，它以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可黏合材料，通过逐层打印的方式来构造物体。目前，该技术在珠宝、鞋类、汽车等许多领域都得到极为广泛的应用。
3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。使用不同规格的3D打印机，我们将可以打印出汽车、飞机等庞然大物，还可以打印出巧克力、钥匙扣、手机壳等趣味生活物品，甚至还能用3D打印笔现场作画，制作出天马行空的模型。
2012年12月下旬，国内首家3D打印照相馆在西安落户，顾客只要静待15分钟，等全身外形被扫描至计算机，再经过2—3小时的打印，便可以收获一个立体的迷你版“自己”。
市场前景乐观
3D打印技术曾被英国《经济学人》杂志称为“第三次技术革命”，被国内外诸多专家看好，因为：
首先，3D打印技术促进了多个行业的快速发展。像2012年中国国家最高科技奖——科技发明一等奖就颁给了3D打印科研项目：北航王华明教授的“飞机钛合金大型复杂整体构件激光成形”，该项目比原有技术节约了以亿计算的资金投入和以年计算的模型成形时间。
其次，可以解决个性化定制的成本问题。对于生产型企业而言，“开模”很麻烦，只有大批量标准化生产，才能降低成本，且传统切削等减材方法不适合特别精细复杂的情况，而3D打印则有效解决了这个问题，面对小批量订单和个性化产品，无需再开模，只需打印出来即可，成本也大大降低。
第三，民用化已经实现。只有被民用化的技术才能称为好技术，而3D打印技术经过多年的发展已经开始民用化了，小型的3D打印设备在淘宝网的售价仅2000多元，这价格绝对“亲民”。同时因为其技术可以民用化(www.cyoNe.com.cn/)，不少风投已经开始关注这个领域，像红杉资本甚至表示，3D打印技术现在正是利润最为丰厚的时期，投资正当时。
第四，政策鼓励。2012年12月工信部高层表态将推动3D打印产业化之后，科技部有关人士也在2013年“两会”期间表示，3D打印相关战略规划正在研究制定中，有望“两会”之后公布。
第五，目前小型化商业机会比大型化更有“钱途”。 亚洲制造业协会首席执行官罗军透露，目前市场现状是从事原形制造和小型金属产品直接制造的公司更有“钱途”，因为其不受原材料的局限性，而且技术成熟度相当高，反之大型金属产品制造，目前国内技术尚未完全攻克，而像生物医学领域则受生物材料的局限性，发展缓慢。
草根投资最少40万元， 耗材或许成为制约进一步发展
罗军表示，目前对于中小投资者而言，介入3D打印领域，最佳方式就是开一家3D打印店，其投资最少40万元，其中房租、装修、人工费用等约10万元，购置设备（含扫描设备）约16万元（8—10台），其余为流动资金（包含购置原材料）。
因为目前小型化3D打印机存在一个较为明显的弊端，就是只能使用专用原材料，如金属3D打印机不能使用树脂、石蜡等耗材，只能使用金属耗材，可是并不是所有顾客都希望购置金属耗材的打印产品，因此投资者在这方面必须要多购置几种适合不同耗材的打印机。
尽管时下一件3D商品的售价不菲，平均价格约四五百元，贵的则两三千元，毛利润率也比较高，约50%—100%，而且目前业内一些体验馆的月盈利超过五六万元。但是投资者需要注意一点，当业务量上升的时候，耗材或许会成为制约发展的重要因素。因为投资者为了满足各类顾客需求，需要大量购置各种原材料，占压资金不说，对库存、保管等都增加了成本投入。毕竟3D打印的耗材不是标件耗材。
技术门槛有点高，并非难以逾越
业内元老级人物金涛透露，3D打印的流程很简单，但是其背后的“技术活”不是很简单。因为要制作一个3D打印产品，首先要制作数字模型，先通过扫描设备制作“粗稿”，再经过复杂的修改，生成3D打印机能识别的文件，或者用计算机辅助设计（CAD）软件进行3D建模。
显然有了这个技术门槛，就等于将那些不熟悉计算机的投资者拒之门外。不过投资者并不需要失望，目前市场中这类从事设计业务的人才很多，甚至一些机械专业的在校大学生都能很好地完成这项“工作”，投资者只需要舍得投入，聘请一两个大学生就能解决这个难题。
卖设备、卖服务、
卖产品三个渠道缺一不可
金涛表示，中小投资者要想获取较高的利润空间，需要做好三个渠道，即卖设备、卖服务、卖产品：
首先，卖设备。毕竟3D打印机在国内仍然属于新兴事物，只是在少数几个城市得到了较好地发展，如杭州、北京，其他地区都属于空白。投资者若能成为地区的经销商或代理商，在开店同时销售设备，会在当地形成首映印象，对后期发展有很大的帮助。其目标顾客是一些DIY爱好者和从事设计工作的技术人员。另外，小型化打印设备的价格不贵，作为经销商的投资者投入并不大。
其次，卖服务。这也是很多业内经营者主要盈利手段。不是每个人都愿意支付几千元来买机器，但他们又有3D打印的需求，投资者主要为这群人服务，如新婚夫妇、新生儿父母、喜欢个性化礼物的“90后”、“00后”。用户只要选定喜欢的东西，报出想要的尺寸等，投资者便可打印出模型并邮寄给用户。据了解，业内一些知名的企业一年仅靠卖服务，一年的收益约百万元。
第三，卖产品。这个和卖服务有些类似，也是替客户制作产品，但是不同之处在于该环节销售的产品有两个特点：一是不再是单件，而是批量生产的产品，起步订单量至少两三百套，有时会达到数千套，一般有这种需求的客户都是一些从事高科技领域的小型生产企业，由于订单量少，“开模”不划算，反之找从事3D打印业务的公司更加划算；二是根据投资者市场调查，批量制作出来的产品，如网游魔兽世界中一些角色模型，其目标顾客是一些对网游、动漫、个性礼品痴迷的顾客。
一般情况，三个渠道带来的盈利比例是3：5：2。
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目前适合小型商业化使用的原材料有薄膜、树脂、石蜡、石膏、尼龙丝、钛合金、陶瓷等十几种。