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“草根厨师”李小刚如今也成为远近知名的“大厨”。（宜宾新闻网 周密 摄）
都说酒香不怕巷子深。在宜宾市江安县怡乐镇有家李二娃鱼庄，其特色菜活水兔、冷锅长江鱼系列名气颇大，慕名而来的食客来自成都、重庆甚至北京、上海等地。让人惊讶的是，这家鱼庄的大厨——李小刚、曹国平夫妇从未系统学过厨艺（只在某餐馆帮厨过一段时间），他们自称做的是传统家常菜。
相较于那些系统学习过的厨师，李小刚和曹国平颇有些“草根厨师”的感觉。然而，能把家常菜做得远近驰名，这背后有何玄机呢？且看李小刚和曹国平的草根大厨炼成记。
迫不得己的转型
1995年，曹国平还没想过要以厨艺为生，她自觉做饭的水准只属于“还算好吃的家常味”。此时丈夫李小刚和她刚做了个决定，离开原来工作的氮肥厂，先专心把自家房屋修建好。两人拿出几年的积蓄，在家乡怡乐镇的公路旁修一栋三层楼的房子。
1996年，曹国平夫妇的新房修好，他们开始考虑生计问题了。由于新房临近公路，那时从江安开往泸州方向的车辆大多会经过他们家门前，并且，在他们家对面有一个加气站，路过的客车多会在此加气（当时的客车多为气包车，客车加气时，全车的乘客都会下车等待）。商量后，两人决定在家门口摆个小摊，卖早餐。
别看现在的李二娃鱼庄店面颇大，食客来用餐大多得预约，然而那时的早餐店不仅没有名字，还需要两人从早上四点便起床开工，守在路边迎接五点半左右的第一拨客人。
稀饭、馒头、白煮蛋……尽管曹国平夫妇每日忙得热火朝天，但也不得不面对一个现实问题——这些早点价格不高，即便生意不错，但两人依然收入平平。该怎么改变呢？
“这得感谢对面加气站的工作人员。他们喜欢来我们店吃东西，一次有人问我们，你们为什么不卖点炒菜呢，这样既方便了我们，你们的收入也会提高。我们才打算扩展一下。”曹国平说。
食客促成的招牌菜
1997年，曹国平夫妇将自家楼房的底楼做成了小型饭馆，除去售卖早餐，还提供家常菜。回锅肉、青椒肉丝、炒土豆丝……两人用料大方，每份菜味道不错、份量十足，周围不少人都愿意来此用餐。
“我和丈夫的性格都比较开朗，和很多客人都能很好地聊天，渐渐地，我们和不少食客都熟悉起来了，他们中除了周边住户[来源:www.cyonE.com.cn/]，还有在附近上班的工作人员。我们的招牌菜之一活水兔，就是被几位‘好吃嘴’给‘催’出来的。”曹国平笑着说。
1998年的某天，一位常客来到李小刚、曹国平家的饭馆，对李小刚说：“李老板，我前几天吃了一道活水兔，味道太好了。我问了厨师这道菜的大体做法，干脆借你家的灶具，我们也试着做做。”
随后，几人买了一只兔子，按照的该食客的说法做起了活水兔。
“我们一边照着他说的做法做菜，一边探讨该怎么改良，最后的成品大家觉得还不错。之后的几天，我们又做了好几次活水兔，每次都会改良一些制作方式，渐渐地，活水兔成了我们店的一道招牌菜。”曹国平说。
口碑，总是一传十，十传百。
不少人慕名前来品尝活水兔，随后曹国平夫妇又根据本地特色长江鱼，推出了冷锅长江鱼系列（水密子、黄辣丁）招牌菜。如今，不少食客为了一尝这里的招牌菜，得提前两天预约。
“其实我们做菜也没什么秘诀，比如我们的冷锅鱼，做法就是家常菜水煮鱼的做法：用泡椒、大蒜、姜片等炒起来，然后添水之类的，只是我们用料充足，并且不断改进做法，这就是我们的菜品受人喜欢的原因吧。”曹国平说。
把家常菜坚持下去
“有一天，来店里用餐的一位客人告诉我们，他是通过网络搜索到我们店，慕名过来的，我们才知道，自己的店已经小有名气了。”曹国平说。
越来越多食客慕名而来，这家餐馆从过去的一间店面扩展为三间店面，曹国平夫妇又雇了四名工人。每天清晨去收购河鱼，早上剥蒜、切葱、整理食材，下午掌厨、跑堂……曹国平夫妇的日常工作似乎也没太大的变化。
“但是，责任变得越来越重了。毕竟，我们是靠食客的口碑一步步发展起来的，现在我们更要对得起大家给的好口碑。我一直觉得自己做的就是家常菜，用料好、份量足就是我们这家家常菜餐馆的特点，我会坚持把它做下去。”曹国平说。
（记者 周密 编辑 范烨 责任编辑 邓静）