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松下幸之助(1894~1989)，生于日本和歌山县的一个农夫家庭，幼时家境困苦，9岁时即被迫中断学业，开始了长时间的学徒生涯。1916年他以100日元起家，创办了自己的小工厂。经过数十年的苦心经营，松下工厂迅速发展壮大，到1935年已成为日本电器制造业的巨人。第二次世界大战松下浪费了十年光阴，战后他重整旗鼓，使松下公司成为巨型跨国公司。数十年间，他使一个仅有百元资产的小作坊摇身一变，成为资产总额达337．5亿日元，居世界100家大企业的第40位的跨国公司。1961年他开始退居二线。1989年患肺炎去世，享年95岁。
1894年11月27日，松下幸之助出生于日本和歌山县海草郡和佐村。父亲松下政楠是一个不走运的梦想者。他从祖上继承下了一份足以养活全家人的田产。他靠着梦想和胆量，干起了投机生意，结果在投机生意中连连失利，不仅未赚到一分钱，而且把祖上传下来的田地也搭上了。
松下政楠和妻子一共生了七个孩子。松下幸之助是最小的一个。当松下幸之助来到这个世界上的时候，父亲正处在连续倒霉和失败之中。家里的田产输掉了。比松下幸之助大一些的两个孩子夭折了。家庭经济状况恶化，到了即使节衣缩食也难以维持的地步。
松下幸之助的母亲德枝是个典型的日本女性，她勤劳、坚韧，任劳任怨。面对丈夫的失败，她没有任何埋怨，而是默默地承受着失败为家庭带来的痛苦。
童年的幸之助生得眉清目秀，很招人喜欢。他是家中最小的孩子，父母都很疼爱他。春暖花开时，母亲会不顾一天的劳累，背上小幸之助，到河边欣赏自然的美景。这是留在幸之助记忆中最深的东西。母亲背着他，漫步在宁静的河滩上，边走边哼着小曲。
松下4岁的时候，家庭的厄(è)运开始接二连三地降临了。
先是父亲在一笔投资生意中赔掉了所有的家产，接着一场百年不遇的台风卷走了松下家的祖宅。在那之后，一场恶性流感又相继夺去了大哥、二哥和大姐的生命。母亲在厄运中以泪洗面，父亲则离开家乡去大阪打工，每月给家里寄回微薄的生活费。
松下在极端贫困中度过了童年生活。9岁的时候，他上小学四年级。这年秋天，父亲从大阪给家里寄来了一封信，这封信导致了他一生中的一个重要转折。
信中写道：
“说来幸之助读四年级，再过两年就要小学毕业了。
不过，我的好友宫田在大阪开了一家火盆店，正需要一名学徒。他还是放弃学业，来这里当学徒吧。这是一个很难得的机会，不可错过。叫幸之助赶快来吧。”
父命难违，就这样，松下失学了，决定只身离家奔赴大阪。
爸爸没有把松下幸之助带到自己的住处去，就直接把幸之助送到了火盆店。到火盆店后，见过老板宫田和老板娘，幸之助就算安顿下来了。
火盆是一种拢火取暖的器具，是日本一些地方传统的取暖用具。当时，这种用具在普通家庭的使用还比较普遍，所以生意并不冷清。
小幸之助在店里的任务，是干一些杂活，如打扫店铺，收拾东西，帮主人家照看小孩等。
小幸之助所干的惟一一项与火盆有关的工作是擦火盆。火盆是一种耐用消费品，而且也有竞争，质量的要求和外观的要求都比较高。幸之助的任务就是把火盆擦得乌光锃(ｚèｎɡ)亮。
一个中等大小的火盆，里里外外，角角落落都要擦到，还是有相当的工作量的，尤其需要耐心和手劲。这对于一个只有9岁的孩子来说，不是一件简单的工作。刚开始的时候，由于擦的时间太长，幸之助稚嫩的小手老是被木贼磨成一条条裂缝，血肉可见。一天工作下来，又得干家务。用冷水擦桌子时，水渗入手上的裂缝，钻心地痛。
好强的小幸之助硬是咬着牙挺过来了。
只有在晚上躺在黑黑的屋子里睡觉时，幸之助才放心地让眼泪流个够。屋子里其他店伙早已发出了均匀的鼻息，幸之助却久久难眠。肉体上的痛苦与精神上的孤寂同时折磨着他。
不过，在火盆店里干活儿，还有一项是比较起来有点乐趣的工作，那就是帮主人家带孩子。
孩子刚满两周岁。一个九岁的孩子背着一个两岁的孩子，这情景有点滑稽滑稽(ｊī)：言语、动作等引人发笑。，也有点让人心酸。好在孩子气相通，大孩子带小孩子，也还带得得心应手。
那时，孩子们中间流行一种铁陀螺游戏，就是把一个铁陀螺用力在光滑的盆里旋转，看谁发动的陀螺转的时间长。松下很喜欢这种游戏，常常把主人的孩子背在背上到邻居家去玩。
一次，松下带着孩子又来到邻居家。三四个孩子正围着一个瓷盆玩铁陀螺。松下看得兴起，也凑到近前要求来一下。他用尽全力扭动身子发动了铁陀螺。陀螺转得飞快，背上的孩子也因为这一甩动向侧面倒下去。幸亏松下反应快，扭身抱住了孩子的双腿，孩子才没有栽到地上去，但额头却磕在了凳子上，立即肿起了一个包。孩子顿时撕心裂肺地哭起来。
松下大惊失色，心想这回闯大祸了，非挨主人家一顿臭骂不可，弄不好还会砸了饭碗。急中生智，他想起店里刚开了薪水，自己的口袋里有钱。于是便跑到街上的一家包子铺，花一分钱买了一个热气腾腾的包子，宝贝似地捧回来给那孩子吃。孩子边哽噎抽泣着，边吃包子，不再哭得惊天动地了。松下又找了点肥皂，涂抹在孩子的包上，那包看起来也不算显眼了。松下这才背上孩子回家。
回到家里，松下主动把事情报告给了老板娘。老板娘看孩子没出什么大事，也就没有责怪松下，反而对松下一出手就是一分钱大加赞赏。
这件事过去之后不久，火盆店要搬迁了。松下不得不离开这个工作了3个月的地方。父亲又给他在一家自行车店找到了新的学徒工作。
自行车店里的工作丝毫不比火盆店来的轻松，每天差不多都要忙活十五六个小时。松下在这里操作机床，有时则学一点修车的技术，他还学会了骑自行车。
店主五代先生对松下很好，像对待亲生儿女一样。时间一长，松下对自行车店的感情也越来越深，几乎是以店为家了。那些老主顾也都渐渐熟悉了松下，特别喜欢这个机灵、诚实的小学徒。人们喜欢让他帮着跑跑腿，也喜欢逗他玩儿。客人们常常托他买包香烟。
“小家伙，愿不愿去帮我买包烟?”
“幸吉，快去吧!”老板也吩咐，“快去快回，别误了事。”幸吉是店里人对松下的昵称。
正忙着修车活计的松下，赶紧放下手里的工具，洗了手，再接了钱，一溜烟地跑出去了。不一会儿，又一溜烟地跑了回来，把烟和找的钱一清二楚地交到顾客手里。
日子久了，次数多了，松下就有想法了：天天这样跑来跑去的，又要洗手，又要跑路，多麻烦，还耽误了店里的活儿，干嘛不自己去批发一些香烟来摆在店里零售呢?
又省了麻烦，又可以赚一点钱。
他把这个想法跟老板说了。老板听完，连声说“好”，立即按松下的主意办了。后来店里的客人看到这项改新，知道是松下出的主意，就都夸松下有经济头脑，以后说不定会很有出息呢。
松下在自行车店里除了学到了技术上的东西，还接触到了商业销售上的东西。由于他年纪太小，老板不敢委以重任，只让他送送货，跟大伙计们跑跑腿。那时的自行车是上百元的高级商品，简直跟现在的轿车一样。松下看着大伙计们口若悬河地做成一笔又一笔生意，心里怪痒痒的，特别希望自己哪一天也做成一笔大生意。
机会竟很快就来了。这天，松下正在店里忙乎着，老板的电话铃响了。
有人要求送货去。正好店里的大伙计都不在，除了老板，就剩几个小学徒。五代先生没有办法，只好让最机灵的松下送去。松下高兴得心花怒放，推着车就兴冲冲地出门了。
到了铁川店，老板见来的是一个小伙计，就没怎么正眼看松下，只是自顾自地察看自行车。松下毫不气馁(ｎěｉ)，跟在老板屁股后面不停地解说，帮助老板了解自行车的性能。老板见这个小伙计很是机灵可爱，便摸着松下的脑袋说：
“小家伙真热心。看在你的这份热心上，我就买下了。
不过，要打九折。”
眼看一笔生意要做成了，松下心里很激动，只是不知道价钱合不合适。便说了一声“我回去问老板”拔腿就往回跑。
松下气喘吁吁地一冲进门就大声告诉主人：
“老板，铁川先生愿意打九折买下来!”
说完，就满怀希望地等待着老板的同意与夸奖。
五代老板沉吟不语，片刻之后，说：
“九折?不行，这个价格太低了，绝对不行。”