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淡水小龙虾是节肢动物门 甲壳纲十足目河虾科:原产北美，先有美国移至日本从日本带至江，现长江中下游均有分布。身体血红色，甲壳厚。体躯粗壮，分头胸部与腹部。头胸部很大，呈圆形，厚度略大于宽度，表面中部较光滑，两侧具粗糙颗粒，颈沟很深。额角发达，锐三角形，表面中部凹陷，两侧隆脊形，末端近锐刺状。腹节侧末缘近中部具侧缺，末缘中部稍凹。螫足壮大，长节背腹缘均具颗粒及锐刺。第2、第3对步足细小，也呈螫状。第4、第5对爪状。
淡水小龙虾是一种珍贵的水产经济动物。其肉味独特，蛋白质含量高，脂肪含量低，虾黄具有蟹黄味，尤其钙、磷、铁、锌、碘含量最为丰富，且含有丰富的硒、维生素A、维生素C、低糖、低脂、低胆固醇，体内蛋白质含量较高，占总体的16%-20%。而且，小龙虾所含的脂肪主要是由不饱和脂肪和脂肪酸组成的，易于人体吸收。尤其是富含原肌球蛋白和副肌球蛋白，具有补肾、壮阳、滋阴、健胃的功能，对提高运动耐力具有重要作用。小龙虾的虾头和虾壳含有20%的甲壳质，经过加工，可以提取甲壳素。甲壳素可以用于食品、化工、医药、农业、环保等领域，可制作成保健品，具有提高人体免疫力，以及抗癌的功效。另外，小龙虾还可以入药，能化痰止咳，促进手术后的伤口愈合。…… 是营养和食疗价值非常高的动物性食品。
小龙虾早以成为人们喜爱的美味佳肴，每到小龙虾大量上市的季节，家庭、饭店都常常以小龙虾为主打菜、招牌菜。在欧洲人们对淡水小龙虾的美食消费达到了狂热的程度，尤其北欧的瑞典最为典型，瑞典每年8月的头三周内举国上下都要欢庆龙虾节，仅瑞典一年就要消费小龙虾15000-20000吨，整个欧洲市场的年消费量也在60000-80000吨，欧美市场淡水小龙虾的年需求量约在120000-160000吨。
淡水小龙虾的摄食能力和繁殖能力非常强，对生长环境的要求很低。小龙虾属于杂食动物，主要吃动物类，小鱼、虾，浮游生物，底栖生物，藻类等都可以作为它的食物。